Don diego de noche

Mirabilis jalapa

Familia: Nyctaginaceae

Mirabilis jalapa, comúnmente llamada maravilla, dondiego de noche o clavelina, es una planta originaria de México perteneciente a la familia Nyctaginaceae. Esta especie es utilizada en todo el mundo gracias al valor ornamental de sus flores y sus propiedades medicinales, pero en algunas partes de México es considerada como maleza.

Su nombre genérico deriva del latín “Mirabilis” que significa admirable, maravilloso, sorprendente', en referencia a la variedad de colores que presentan las flores en una misma planta. El epíteto específico “jalapa” se refiere a la creencia de que de la raíz se obtenía la jalapa, un compuesto purgante que se extrae de la verdadera jalapa (Ipomea purga) una especie de la familia Convolvuláceae. 

Mirabilis jalapa se introdujo a Europa en los 75 años posteriores a la conquista, de manera que en los tiempos de Linneo y de la designación de su nombre formal la planta ya había estado en cultivo por cerca de 200 años.

La maravilla es una planta herbácea con raíces tuberosas que le permiten resistir periodos de frío o sequía, puede medir hasta 1.5 m de altura, presenta tallos muy ramificados con hojas opuestas. Florece en el hemisferio norte durante el verano y en climas templados incluso hasta el otoño. Sus flores son hermafroditas y crecen reunidas en ramilletes con forma de trompeta, poseen un cáliz pentalobulado y una corola tubular que se ensancha en el ápice. Una curiosa particularidad de esta especie es que en la misma planta pueden darse flores de diferentes colores simultáneamente, en tonos rojos, rosas, amarillos, blancos e incluso una flor individual puede estar salpicada de varios colores. 

Otra característica de esta especie es que sólo abre las flores cuando se pone el sol, al atardecer, permaneciendo abiertas hasta la mañana siguiente en que se cierran.  En días nublados y otoñales puede incluso abrirlas durante el día desprendiendo una dulce fragancia. 

En jardinería o paisajismo, puede combinar perfectamente con plantas vivaces, arbustos y gramíneas.Su plantación debe ser siempre a pleno sol, aunque si se siembra en lugares sombreados y con humedad relativa alta crecerá de forma exuberante, pero con poca floración. Su marco de plantación aconsejado se sitúa alrededor de una planta por metro cuadrado y una vez establecida en el jardín carece de mantenimiento ya que es muy rústica.

Si quieres conocer esta maravillosa planta, la puedes encontrar en la Colección Etnobiológica del Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero.