Mosquitos en México: pequeños, silenciosos y letales para la salud

Helena Sared Rodríguez Becerra y José Luis Olivares Romero

En el día a día, muchas veces pasamos por alto el peligro que representa un simple piquete de mosquito. Sin embargo, estos diminutos insectos no solo provocan molestia, los mosquitos actúan como vectores, es decir, transportan enfermedades de una persona a otra, como si fueran “taxis” para microorganismos como los virus, filarias y protozoarios.

Quizás te has preguntado por qué o para qué nos pican los mosquitos. Pues bien, aunque ambos sexos se alimentan de néctar de plantas, las hembras necesitan la sangre para completar el ciclo reproductivo, ya que la sangre proporciona proteínas y hierro, elementos clave para el desarrollo de los huevos. Al picar, el mosquito inyecta su saliva en la piel. Esta saliva contiene sustancias anticoagulantes, que evitan que la herida cure, para facilitar la succión de la sangre, lo cual nos causa irritación y comezón, ya que el sistema inmunológico responde a las proteínas extrañas inyectadas. Si este mosquito picó previamente a una persona o animal enfermo de dengue, zika, chikungunya, malaria, etc., transmitirá estos patógenos a otras personas, por medio de su saliva.

En el laboratorio de química orgánica del INECOL a cargo del Dr. José Luis Olivares, se está trabajando en el desarrollo de un nuevo compuesto con propiedades repelentes de mosquitos

Las especies de mosquitos mayormente responsables de transmitir enfermedades son Aedes aegypti y Aedes albopictus, las cuales se han vuelto una seria amenaza a la salud pública en México, debido a la propagación de enfermedades como: dengue: provoca fiebre alta, dolores musculares intensos y, en casos graves, hemorragias e incluso la muerte; zika: Relacionado con defectos congénitos como microcefalia en bebés cuyas madres se infectan durante el embarazo; chikungunya: produce fiebre, dolores articulares crónicos y fatiga; malaria y filariasis: aunque menos frecuentes en México, siguen siendo una amenaza en zonas rurales y selváticas.

Estas amenazas a la salud pública se deben en gran medida a lo difícil que es erradicar estos mosquitos. Y con razón, ya que tienen la capacidad de adaptarse rápidamente a diversos ambientes, y también han generado resistencia a insecticidas, lo que dificulta su eliminación. Además, el aumento de la temperatura global y los cambios en los patrones de lluvias han facilitado la expansión de estos insectos a nuevas regiones de México.

Para combatir eficazmente a los mosquitos, se están implementando técnicas innovadoras que van más allá del uso tradicional de insecticidas. Aquí te presentamos algunas de las más prometedoras:

Mosquitos estériles: Liberación de mosquitos machos que han sido esterilizados en laboratorio mediante radiación o técnicas genéticas. Estos machos no producen descendencia, lo que reduce la población.
Mosquitos modificados genéticamente: Introducción de genes específicos para que los mosquitos no puedan transmitir virus como el dengue.
Bacterias Wolbachia: Infección de mosquitos con la bacteria Wolbachia, que bloquea la transmisión de enfermedades.
Uso de trampas inteligentes: Dispositivos con sensores que atraen y eliminan mosquitos, monitoreando la población en tiempo real.
Drones para la dispersión de larvicidas: Utilización de drones para aplicar de manera eficiente productos que eliminan larvas en zonas de difícil acceso.
Investigación de nuevos repelentes para uso humano: En el laboratorio de química orgánica del Instituto de Ecología, A.C. (INECOL), que esta a cargo del Dr José Luis Oivares, se esta trabajando en el desarrollo de una nuevo compuesto que tenga propiedades repelentes de mosquitos.

Aunque las nuevas tecnologías son esperanzadoras, la prevención sigue siendo clave. Aquí algunas medidas que puedes tomar: Elimina criaderos de mosquitos como recipientes con agua estancada, usa repelente y ropa de manga larga en áreas de riesgo, instala mosquiteros en puertas y ventanas, mantén bien tapados los depósitos de agua.

Los mosquitos son portadores de enfermedades. José Luis Olivares Romero

Los mosquitos representan una amenaza constante para la salud en México, pero gracias a los avances científicos y tecnológicos, hoy contamos con herramientas más eficientes para combatirlos. La participación de la comunidad Veracruzana es fundamental para complementar estas estrategias y reducir la propagación de enfermedades. Juntos podemos vencer al enemigo silencioso y construir un futuro más saludable para todos.

Finalmente, te compartimos cinco datos curiosos sobre los mosquitos:

Sabias que los mosquitos existen desde el período Triásico (400 millones de años) y en América del Norte desde el Cretácico (100 millones de años).
Parece increíble, pero un mosquito pesa en promedio solo 2.5 mg y puede extraer hasta 0.02 mL de sangre al alimentarse. Dado que un humano adulto tiene entre 5 y 6 litros de sangre, la cantidad que toma es insignificante. Sin embargo, el verdadero problema radica en los agentes infecciosos que inyecta durante la picadura.
Quizás no lo sabías, pero los mosquitos pueden detectar a sus anfitriones a una distancia de aproximadamente 25 a 35 metros, utilizando su vista, el calor corporal y señales químicas que producimos, como el dióxido de carbono que exhalamos.
Parece increible pero las personas grandes y activas atraen más mosquitos debido al dióxido de carbono que exhalamos y al ácido láctico que se encuentra en el sudor junto con otras sustancias químicas
Lo creas o no, los pies olorosos y el queso Limburger atraen a ciertas especies de mosquitos. La bacteria Brevibacterium linens se encuentra tanto en la piel humana como en la superficie del queso Limburger, y produce compuestos volátiles que tienen un aroma fuerte y distintivo, a menudo comparado con el olor a pies. ¿Quien diría que la biología y la gastronomia estan relacionadas?